2010, Año internacional de la Diversidad Biológica

La biodiversidad se encuentra en cualquier lugar del planeta, desde el desierto más árido hasta la helada tundra. Los bosques tropicales húmedos son los ecosistemas terrestres con mayor diversidad del planeta, una hectárea contiene entre 50 y 150 especies distintas, mientras que los arrecifes de coral lo son del medio marino. Un pequeño arrecife de la isla de Belau, en el Pacífico sur, tiene unas 300 especies de corales y 2.000 de peces.

ALIMENTACIÓN

La biodiversidad no sólo es importante desde el punto de vista paisajístico, también la seguridad alimentaria mundial dependerá en un futuro de la conservación de las especies. La utilización de variedades salvajes de plantas cultivadas y animales domésticos ofrece la posibilidad de mejorar la cantidad y calidad de los alimentos. El tomate, por ejemplo, tiene un pariente silvestre en las Islas Galápagos que posee una elevada tolerancia a la sal, de manera que las plantas pueden regarse con una tercera parte de agua de mar. En California, un híbrido entre ganado vacuno y bisonte ha dado paso a animales que alcanzan un peso de 450 kg en la mitad de tiempo que el ganado convencional.

SALUD

La conservación de nuestros recursos naturales es también clave a la hora de cuidar nuestra salud.Actualmente se utilizan en todo el mundo unas 119 sustancias extraídas de las plantas que sirven como medicinas. Un caso especialmente interesante es el de la quinina, producto derivado de la corteza de árboles del género Cinchona.Su utilización ha sido fundamental en el tratamiento de numerosas enfermedades durante los últimos dos siglos.